Andrea Cheng es autora de varios libros aclamados por la crítica para lectores jóvenes. su mayor parte 
novela reciente, Grabado en arcillacuenta la historia en verso de Dave the Potter, un hombre esclavizado, poeta y maestro artesano cuyos frascos (muchos de los cuales tienen inscripciones de su poesía y escritos) se encuentran entre las piezas de cerámica de Edgefield más buscadas. Grabado en arcilla Recientemente ganó el premio de poesía Lee Bennett Hopkins.
Cuando escuché una reseña de NPR del libro de Leonard Todd, arcilla carolinasabía que la de Dave era una historia que quería 
decir. Y desde el principio supe que quería contarlo en verso. Los lectores a menudo me preguntan por qué. No tomé esta decisión conscientemente, pero inconscientemente, creo que había razones.
La evidencia de la vida de Dave es fragmentaria: vasijas, fragmentos y facturas de venta. Esto significa que cada pequeña pieza de evidencia representa algo más, algo mucho más grande que el objeto mismo. Por ejemplo, la primera factura de venta muestra que Harvey Drake compró un adolescente por seiscientos dólares. Era “nacido en el campo” con “buenos dientes” y “una espalda recta. “ (Grabado en arcilla, pags. 7) Hay tanto dolor en estas pocas palabras. Una persona está siendo evaluada y luego vendida como un animal. Después de una transacción rápida, pasa a ser propiedad de otra persona. La única forma que conozco de permitir que un lector sienta este dolor es a través de la intensidad de un poema.
Y, por supuesto, Dave era poeta, por lo que parece apropiado contar su vida en verso. A veces se divertía con palabras, juegos de palabras y trabalenguas como magnánimo y gravedad. Otras veces expresó el dolor de su vida en coplas crípticas:
Me pregunto dónde está toda mi relación
Amistad para todos y todas las naciones..
La poesía es intensa y versátil. Cada palabra y cada frase está cargada y puede contener múltiples significados. Esta es la forma en que escribió Dave, y es la única forma en que podría intentar representar su vida.
La otra pregunta que la gente suele hacer es por qué elegí contar la historia en múltiples voces.
Los primeros poemas que escribí fueron desde el punto de vista de Dave. Empecé con:
Otro nombre
David, 1815
El Maestro dice «Dave—
Eso te conviene.
Ese es tu nombre.»
el puede llamarme
Lo que le plazca,
Tom o John o Will o Dave,
No importa.
Una vez tuve otro nombre.
No puedo recordar el sonido de eso;
Pero conozco la voz,
liso y suave,
que lo susurró
cerca de mi oído
en la noche quieta.
Y entonces
mi madre se había ido.
Después de escribir varios poemas con la voz de Dave, quería explorar a otras personas en la vida de Dave. ¿Que dijeron? ¿Como se sintieron? ¿Cómo se relacionaban con Dave? ¿Qué hay de Harvey Drake, un joven enviado por su tío para comprar un esclavo? ¿Estaba confiado en hacer esta compra? ¿Tenía dudas? ¿Qué pasa con Eliza, una esclava doméstica que se cree que es la primera esposa de Dave? No puedo imaginar el dolor de su separación cuando la vendieron y la llevaron a Alabama. Quería saber de los propietarios posteriores de Dave: Abner Landrum, John Landrum, Reuben Drake, Lewis Miles y BF Landrum. Lewis Miles y Dave parecían haberse convertido en una especie de amigos, incluso bromeaban sobre la forma de colocar un asa en una olla de barro. Y luego estaba el despreciable Benjamin Franklin Landrum que dice: «Se necesita un látigo fuerte para controlar a estos esclavos». (EIC p. 101.) Después de una terrible golpiza, Dave encuentra a uno de los esclavos «…colgando fláccido/y su pulso se ha ido».
Múltiples voces pueden permitir a los lectores echar un vistazo a las mentes de varios personajes. ¿Por qué hacen lo que hacen? ¿Cómo racionalizan sus acciones ante ellos mismos y ante los demás? ¿Cómo se relacionan con otros personajes? Con múltiples voces, el escritor puede crear un mundo.
Mientras hacía la investigación para Grabado en arcilla, leí artículos sobre la cerámica de Dave y vi fotografías de sus jarras. Leí sobre la historia de Carolina del Sur y la familia Landrum que fue dueña de Dave durante gran parte de su vida. Leí cientos de narraciones de esclavos. Y luego conduje 11 horas desde Ohio hasta Carolina del Sur.
Mientras recorría los campos de Carolina donde una vez vivió y trabajó Dave, comenzó a lloviznar. Después de una breve tormenta, salió el sol y vi que el campo estaba lleno de fragmentos de cerámica que brillaban a la luz de la mañana. Recogí algunos fragmentos y me pregunté si tal vez serían de Dave. Luego caminé cuesta abajo hasta el arroyo donde Dave y otros cavaron la arcilla. El agua estaba fría y corría rápido. Los bancos eran empinados. Sostuve un puñado de arcilla húmeda en mi mano. Por la noche, en el Edgefield Inn, cerca de la casa de Dave, escribí muchos de los poemas en Grabado en arcilla. Como los fragmentos que había visto, espero que creen un todo.
Otras lecturas:
Una entrevista con Andrea Cheng sobre Grabado en arcilla en Diario de la biblioteca escolar
Una mirada a cómo Andrea Cheng hizo las ilustraciones grabadas en madera para Grabado en arcilla
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