Diversidad en la literatura infantil y el legado de Pura Belpré

Marilisa Jimenez-Garcia, investigadora asociada del Centro de Estudios Puertorriqueños, Hunter College, CUNY, se graduó de la Universidad de Florida con un doctorado en inglés, especializándose en literatura/estudios estadounidenses, nacionalismo y literatura infantil y juvenil. Marilisa también es miembro del Consejo Nacional para Profesores de Inglés (NCTE) Cultivating New Voices Among Scholar of Color Fellow. Actualmente está trabajando en un manuscrito sobre el Imperio de los Estados Unidos, Puerto Rico y la cultura infantil estadounidense. Recibió el Premio de Disertación de la Asociación de Estudios Puertorriqueños 2012 y el Premio de Disertación Dolores Auzenne de la Universidad de Florida. Su trabajo académico aparece en publicaciones como Changing English: Studies in Culture and Education y CENTRO Journal. También ha publicado reseñas en International Research in Children’s Literature and Latino Studies.

¿Cómo podría hablar el legado de la primera bibliotecaria latina de la Biblioteca Pública de Nueva York sobre los ‘acontecimientos humanos’ recientes? 2014 fue un año histórico con respecto a las discusiones sobre raza, diversidad y jóvenes de color en la sociedad estadounidense. Un año revolucionario en el que se desmoronó gran parte de la retórica del multiculturalismo que a menudo usamos al preparar a nuestros jóvenes ciudadanos. De hecho, para el verano de 2014, los eventos habían provocado una campaña de educadores que buscaban nuevos enfoques y recursos sobre cómo hablar sobre la raza en el aula (Marcia Chatelain, “Plan de estudios Ferguson”). Quienes nos enfocamos en la narrativa y la alfabetización social de los jóvenes, parecemos estar en un lugar de no retorno, un lugar donde debemos admitir que la igualdad no es tal en la Tierra Prometida.(1)

Como investigadora de literatura estadounidense y estudios sobre la infancia, no me sorprendió que la lista de titulares recurrentes de 2014, incluidos fallos judiciales, protestas y vigilancia, también incluyera debates sobre libros para niños. Lo que leen los jóvenes, y los mundos, las normas, las historias y las personas en ellos, siempre han importado en los EE. UU. Los materiales de lectura para niños (por ejemplo, ficción, historia y libros de texto) siempre han estado al frente de las «guerras culturales», particularmente después de La guerra fria. Las súplicas éticas para la diversidad de literatura infantil tampoco son nada nuevo. El inicio de la carrera de Pura Belpré en la NYPL en la década de 1920 está marcado por una pregunta similar al artículo de opinión de Walter Dean Myer en New York Times: “¿Dónde están las personas de color en los libros para niños?” En el caso de Belpré, ella quería representar lo que ella veía como la historia y herencia del niño puertorriqueño. Comenzó a escribir sus propios libros como resultado de encontrar la cultura puertorriqueña ausente de los estantes. Sin embargo, considerando las contribuciones de personas de color a la literatura infantil en los últimos 90 años, incluido Belpré, y numerosos estudios sobre la falta de representación, encontramos que los llamados a la diversidad de literatura infantil fallan constantemente. (Para más información ver el estudio de Nancy Larrick “El mundo blanco de la literatura infantil” La revisión del sábado, 11 de septiembre de 1965 y también obra del Council for Interracial Children’s Books). Después de 2014, ¿qué es Lo notable de nuestro momento actual es la cantidad de atención general y general que ha ganado el tema de la diversidad. También queda por ver cómo la incorporación de We Need Diverse Books impactará en el mundo literario.

Aquí, quiero ofrecer algunas reflexiones sobre la carrera y el legado de Belpré que podrían permitirnos tener una conversación más crítica y productiva sobre la diversidad:

Conversación en lugar de compartimentación. Las personas de color, incluidos bibliotecarios y narradores como Pura Belpré y Augusta Baker, estuvieron activas (décadas de 1920 y 1930) cuando la literatura infantil estadounidense avanzaba como un campo con su propio conjunto de editores, bibliotecarios y premios. La comunidad afroamericana y puertorriqueña tiene una larga tradición de emplear la literatura infantil como un vehículo para la imaginación, el orgullo cultural y la conciencia social.(2) Sin embargo, sistemáticamente, las personas de color quedan fuera de la conversación cuando se trata de acceder a la amplitud de la literatura infantil como tradición estadounidense. La diversidad debe entenderse como una conversación, más que como un sistema que contiene a las poblaciones estadounidenses como compartimentos (con sus respectivas historias, literatura e iconografía cultural) que nunca convergen. Una visión compartimentada dificulta nuestra capacidad de imaginar a las personas de color como participantes en los paisajes imaginados de la historia y la cultura estadounidenses: pasado, presente y futuro. Incluso nuestro sistema de premios, incluida la Medalla Belpré, tiende a seguir esta lógica de mejor latino literatura infantil, lo mejor afroamericano literatura infantil, pero cuando se trata de lo mejor Americano literatura infantil, a las personas de color históricamente les ha ido en un solo dígito. Premios como el Belpré fomentan el orgullo cultural, la solidaridad y un mercado para los autores latinos, pero también continúan la lógica de la compartimentación.

Relevante en lugar de relacionable. Las historias de Belpré se basaron en el folclore que algunos niños latinos pueden encontrar familiares. Pero, los libros de Belpré también son ficción artística. En otras palabras, son solo historias para ser disfrutadas por quien pueda disfrutarlas. Como profesora, tuve que revisar mi uso del término “identificable” al hablar de literatura con los jóvenes. Una vez que estábamos leyendo Los forasteros (1967) y de Nicholasa Mohr Nilda (1973) como medio para comparar cómo los jóvenes crecen y se enfrentan a la violencia. Siempre recuerdo a una estudiante cerrando su copia de Nilda, diciendo: “Esto se trata de cultura, no de adolescentes. Realmente no podía relacionarme”. Me desconcertó ver que los personajes clave en ambos libros eran adolescentes. Ciertamente, cuando un autor latino/a escribe sobre personajes latinos, la historia está moldeada por la cultura latina, que también varía en términos de identidad racial, regional, de género y nacional. Pero, lo mismo es cierto para cualquier autor. Oliver Twist es una historia convencional, pero también es un comentario sobre 19^el la infancia del siglo XXI, una época célebre para algunos que podían permitírselo, y las condiciones de la juventud pobre y huérfana. Las historias son siempre sobre cultura. Sin embargo, lo que catalogamos como “extranjero” u “otro” nos dice más sobre nosotros mismos que sobre las historias que leemos.

Personajes imperfectos en lugar de superhéroes. Cuando se trata de lectores jóvenes, tenemos una tendencia a querer simplificar cosas que a los adultos incluso nos cuesta entender. Claramente, la cognición es un problema. Pero nuestro deseo de crear héroes y villanos bien definidos en la historia de Estados Unidos, o cualquier otra historia, fracasará en el mejor de los casos. Los padres y maestros a menudo luchan por la representación de los grupos marginados en los libros de texto. Pero rara vez discuten sobre si Estados Unidos es o no una nación excepcional (Zimmerman).(3) Nuestro enfoque para enseñar y sistematizar una herencia de la literatura infantil estadounidense debe enfatizar que esta es una gran nación formada por personas imperfectas, ya sean dominantes o marginadas. . Es complicado. Aquellos que podríamos ver como héroes no siempre ganan o dominan a «los malos». En el folclore de Belpré, a menudo subrayó este sentido de imperfección. Por ejemplo, mostró que a pesar de que los taínos tenían hermosos valores y valentía, no ganaron todas las batallas contra los españoles (Una vez en Puerto Rico, 1977). Incluso la Medalla nombrada en su honor simboliza este sentido de historias complicadas y convergentes en su uso del término “Latino/a”. Este término, en el que algunos incluso dentro de nuestras comunidades no pueden ponerse de acuerdo, representa a aquellos que representan múltiples naciones, historias, idiomas y razas. No es un término perfecto. Tampoco, como siempre me dice mi padre, es este un mundo perfecto. Tarde o temprano, nuestros jóvenes van a aprender eso aparte de cualquier libro de cuentos o de texto. La presión para presentar una América perfecta a menudo significa que borramos las voces de los marginados.

Aquí hay algunas formas prácticas en que estos principios podrían desarrollarse en el salón de clases:

• Considere hablar con los estudiantes sobre la diversidad y cómo se “ven a sí mismos” en los libros: incluso con las mejores intenciones, tenemos la tendencia de hablar sobre los jóvenes sin pedirles su opinión. Trate de que comience con ellos. Si son un poco mayores, pídales que lean el artículo de opinión de Walter Dean Myers para discutirlo en clase. Puede pedirles que escriban en un diario sobre temas como la autenticidad cultural en un libro leído para la clase. O puede pedirles que escriban una historia, una novela gráfica, una aventura de ciencia ficción o un libro ilustrado sobre sus comunidades como tarea.
• Considere la presentación de libros en el aula: debemos dejar de relegar a las personas de color a meses especiales en los que celebramos e incluimos sus historias. Aunque se centra en un particular grupo tiene sus beneficios, esto no debe anular los otros 11 meses cuando se excluyen o apenas se mencionan. Esto también incluye exhibiciones de libros en la biblioteca de su clase. ¿Organizan los libros alfabéticamente por autor o por nacionalidad y país?
• Considere el género: evite confiar solo en el folclore, la ficción histórica y las biografías. Esto también es algo que los editores deben tener en cuenta. Los latinos en particular tienen uno de los porcentajes más bajos en fantasía, ciencia y ciencia ficción. Busque libros en los que las personas de color desempeñen un papel activo en sociedades reales e imaginarias.

Para leer más:

Pura Belpré enciende la vela del narrador: reformulando el legado de una leyenda y lo que significa para los campos de los estudios latinos y la literatura infantil por Marilisa Jiménez-García en Revista CENTRO.

1. RL L’Heureux, Desigualdad en la tierra prometida (Prensa de la Universidad de Stanford, 2014)
2. katherine capshaw-smith, Literatura infantil del Renacimiento de Harlem (Indiana University Press, 2006) y Marilisa Jimenez-Garcia, “Pura Belpré enciende la vela del narrador” (CENTRO Revista, vol. 26, núm. 1)
3. jonathan zimmerman, ¿América de quién?: guerras culturales en las escuelas públicas (Prensa de la Universidad de Harvard, 2002)

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