“¿Dónde está mi historia?”: Ideas para enseñar sobre diversidad en libros

En esta publicación de invitado, publicado originalmente en EdWeek y publicado aquí con permiso, profesor de Filadelfia kathleen melville comparte el proyecto «Dónde está mi historia» que desarrolló para enseñar a sus estudiantes de noveno grado sobre la diversidad, o la falta de ella, en los libros para niños.

Cuando conocí a mis alumnos en su primer día de escuela secundaria, la mayoría de ellos no eran lectores. Sabían leer, pero pensaban que la lectura era un trabajo pesado impuesto por el maestro. Parte de su indiferencia hacia la palabra escrita podría atribuirse al régimen de ejercicios y pruebas común en las escuelas primarias urbanas. Después de nueve años como estudiantes en estas escuelas, mis alumnos están muy familiarizados con «pasajes» aislados y preguntas de comprensión de opción múltiple y mucho menos con libros que inspiran curiosidad o reflejan sus experiencias.

Pero el problema se extiende más allá de la política escolar y comienza antes del jardín de infancia; la falta de literatura infantil que sea representativa de los niños urbanos, la gente de color y la amplia diversidad de la sociedad es bien documentada. Y significa que la mayoría de mis alumnos han llegado a saber que los libros son en gran medida irrelevantes para sus vidas. La novelista nigeriana Chimamanda Ngozi Adichie describe este fenómeno en su charla TED, “El peligro de una sola historia”: “Debido a que todo lo que había leído eran libros en los que los personajes eran extranjeros, me había convencido de que los libros, por su propia naturaleza, tenían que tener extranjeros en ellos y tenían que tratar sobre cosas con las que no podía identificarme personalmente”.

Para mis alumnos como aprendices y para mí como profesor, este es un problema importante. Y debido a que el plan de estudios basado en proyectos de mi escuela gira en torno a abordar problemas del mundo real, lo abordamos buscando libros infantiles culturalmente relevantes, escribiendo libros propios y compartiéndolos con alumnos de primer grado en una escuela primaria local.

Comenzamos el «¿Dónde está mi historia?» proyecto trabajando para entender el problema. En parejas, los estudiantes discutieron sus primeras experiencias de lectura y sus recuerdos de los libros favoritos de la infancia. Leímos el brillante ensayo de Walter Dean Myers, “¿Dónde están las personas de color en los libros para niños?” y usó Traci Gardner Rúbrica de relevancia cultural evaluar libros en la sección infantil de nuestra biblioteca pública local.

Aprendimos mucho durante nuestra visita a la biblioteca. Después de que Rhamiera buscó en las pilas un libro sobre alguien como ella («una niña negra en una familia numerosa que cuida a sus hermanos menores»), regresó con una crítica perspicaz: «Muchos de estos libros son sobre niñas esclavas. ¡No quiero leer sobre la esclavitud!” Jonasia notó que casi todos los personajes femeninos negros se mostraban con cabello natural y se preguntó: «¿No saben que muchas chicas usan tejido?»

Eventualmente, Rhamiera seleccionó Tuvimos un picnic este domingo pasado por Jacqueline Woodson, y Jonasia encontró pelo de princesa por Sharee Miller. Sin embargo, sus críticas apuntan a algunos de los problemas con el cuerpo actual de literatura infantil. Si bien la cantidad de libros para niños que incluyen personas de color ha aumentado significativamente en los últimos 20 años, la mayoría aún se enfoca en figuras históricas o personajes de clase media, dejando a la juventud urbana sin un espejo de sus vidas. Los libros que muestran caras de color no son suficientes; Rhamiera y Jonasia insistieron en libros que resonaran con sus experiencias y su cultura. Reflexionar sobre sus críticas me llevó a aprender más sobre el cambio de culturalmente importante pedagogía para La teoría de Django Paris de culturalmente nutritivo pedagogía, que reconoce que la cultura es fluida y cambiante, y que los propios estudiantes pueden crear y moldear la cultura. Encuentro importante resistir las nociones estáticas de las culturas de los estudiantes y, en cambio, involucrar a los estudiantes en cuestionar, definir y analizar sus contextos culturales en evolución.

Mientras tanto, Ethan estaba buscando un libro para niños sobre un asiático chico. Después de una hora en la biblioteca, todavía tenía las manos vacías. Le pedimos ayuda al bibliotecario, quien respondió: “Normalmente tenemos muchos libros chinos. Supongo que están todos revisados. Este fue un momento en que nuestra investigación cobró dolorosamente vida. En la sucursal más concurrida de una biblioteca bien establecida en una ciudad importante, Ethan no pudo encontrar un libro para niños con un personaje que se pareciera a él. Ethan, cuyos padres son camboyanos y vietnamitas, también criticó la suposición del bibliotecario de que todos los caracteres asiáticos son «chinos». Al final, Ethan se conformó con un libro prestado de un compañero de clase de décimo grado, En busca del dragón del truenode Romio y Sophie Shrestha.

Con estos libros en la mano, caminamos por la calle hasta la escuela primaria de nuestro vecindario para reunirnos con un grupo de expertos en literatura infantil, una clase de 1er grado. Después de compartir los libros que habían traído, mis alumnos entrevistaron a sus compañeros de primer grado sobre sus gustos y disgustos, sus libros favoritos y sus sueños para el futuro. Al regresar a nuestro salón de clases, mis alumnos escribieron reseñas de los libros que habían compartido con sus compañeros. Varias de sus reseñas fueron publicadas en línea por un medio de comunicación local. (Ver reseñas de Ethan y Aniyah, Kareem y Samierey Tyasia y Cameron.) Esperamos que reseñas como estas ayuden a los autores, bibliotecarios, maestros y editores a comprender cuán importante es que los niños se vean a sí mismos en los libros.

Finalmente, armados con notas de sus entrevistas, mis alumnos se dispusieron a diseñar libros que reflejaran los intereses y experiencias de sus compañeros de primer grado. Todos sus libros presentaban un personaje principal de color y un entorno urbano, los cuales están subrepresentados en la literatura infantil. Mis alumnos también superaron a la industria editorial en representación de género. A estudio de 2011 descubrió que solo el 31 por ciento de los libros infantiles del siglo XX presentaban personajes centrales femeninos. En los libros de mis alumnos, casi la mitad de los personajes principales eran mujeres fuertes, incluida una «súper abuela» que salva una ciudad y una mujer joven que se enfrenta al acoso callejero.

El último día del proyecto, mis alumnos trajeron copias de sus libros para dárselos a sus compañeros de primer grado. Rhamiera trajo su libro sobre una niña que rescata a su dinosaurio mascota. Jonasia trajo su libro sobre una hermosa princesa negra. Y Ethan trajo su libro sobre Ryan Lee, un superhéroe asiático que salva la escuela primaria del ataque de un monstruo. Los alumnos de primer grado disfrutaron de la atención de sus compañeros de secundaria y los detalles de los libros adaptados específicamente a sus vidas e intereses. Y mis alumnos de noveno grado se sintieron orgullosos de agregar su trabajo a la biblioteca del aula de primer grado.

En un mundo que sigue marginando las voces de los jóvenes urbanos, mis alumnos optaron por alzar la voz. Como escribió Toni Morrison: “Si hay un libro que quieres leer, pero aún no se ha escrito, entonces debes escribirlo”.

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Kathleen Melville es maestra certificada por la Junta Nacional y fundadora de Los maestros lideran Filadelfia. Enseña en Workshop School, una pequeña escuela secundaria pública en el oeste de Filadelfia. ella es miembro de la Colaboratorio CTQ.

Otras lecturas:

“Hacer que los estudiantes analicen la biblioteca de nuestra clase para ver qué tan diversa es”, partes uno y dos

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