≫ Mes de la Historia Negra: ¿Por qué recordar a Robert Smalls?

Todo el mundo conoce a Frederick Douglass y Martin Luther King, Jr., pero hay muchos otros afroamericanos que han contribuido a la rica estructura de nuestro país, pero cuyos nombres han caído en el olvido de la historia.

Hemos preguntado a algunos de nuestros autores que optaron por escribir biografías de estos líderes talentosos por qué deberíamos recordarlos. Presentaremos sus respuestas a lo largo del Mes de la Historia Negra.

Hoy, Janet Halfman comparte por qué escribió sobre Robert Smalls en Siete millas hacia la libertad:

Me inspiré a escribir sobre Robert Smalls porque desempeñó un papel muy importante en la Guerra Civil, pero su papel ha recibido poco reconocimiento. Mostró una valentía, habilidad e inteligencia excepcionales al robar una cañonera de la vista de los confederados y navegarla a través del puerto de Charleston de Carolina del Sur hasta las líneas de la Unión. Sentí que era un gran modelo a seguir para cualquier persona que enfrenta desafíos. Además, me cautivó su fuga conmovedora, y pensé que los niños también lo estarían. Era una gran historia de aventuras, esperando a ser contada.

Robert Smalls y muchos otros afroamericanos jugaron papeles importantes para ayudar a ganar la Guerra Civil. En el pasado, no muchas de estas historias se han incluido en los libros de historia. Siento que es importante para todos los estadounidenses, y especialmente para los niños afroamericanos, que se cuente la historia completa. Todos los niños necesitan modelos a seguir que se parezcan a ellos.

Los logros de Robert Smalls merecen reconocimiento por muchas razones. Durante la esclavitud, mucha gente consideraba a los negros incapaces de estar a la altura de los blancos. La valentía y la inteligencia de Robert Smalls ayudaron a demostrar que esta idea era incorrecta. Robert Smalls era tan popular después de su fuga que los oficiales militares de la Unión en Carolina del Sur lo enviaron al norte para hablar y recaudar dinero para los muchos hombres, mujeres y niños recién liberados que llegaban a los campamentos de la Unión. También se reunió con el presidente Lincoln y lo ayudó a convencerlo de que permitiera que los afroamericanos se alistaran en el ejército de la Unión.

Después de la huida de Robert Smalls a la libertad, tuvo una carrera distinguida como piloto de barco civil para la Unión. Fue el primer afroamericano nombrado capitán de un barco de los Estados Unidos. Después de la guerra, ayudó a redactar una nueva constitución estatal, que incluía su propuesta para la creación del primer sistema gratuito de escuelas públicas de Carolina del Sur para todos los niños. Luego pasó a servir cinco mandatos en el Congreso, trabajando por la igualdad de derechos para todas las personas. Robert Smalls era tan popular en su ciudad natal que lo llamaban el «Rey del condado de Beaufort».