En la reunión de invierno de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas de 2016, los bibliotecarios aprobaron una resolución instando a la Biblioteca del Congreso a cambiar el título de tema de «Extranjeros ilegales» a «Inmigrantes indocumentados». Como autor del nuevo libro ilustrado, Mamá the Alien/ Mamá la extraterrestre, Estoy totalmente de acuerdo. Inmigrantes indocumentados es un tema mejor para describir a las personas que llegaron de otros países para vivir y trabajar en los Estados Unidos. Son indocumentados porque no tienen los papeles correctos para venir a este país por un aeropuerto o por la entrada de un puesto de control fronterizo. También son inmigrantes porque nacieron en otro país. Entonces, el término inmigrante indocumentado se ajusta al estado de este grupo de personas.
El término «extranjeros ilegales» definitivamente es confuso para muchos, al igual que lo fue para mí. Sí, yo era un inmigrante indocumentado y cuando llegué a este país me llamaron “extranjero ilegal”.
Desde que era un niño pequeño en mi país natal de El Salvador, mi familia y mis maestros me enseñaron que necesitaba ser un buen niño. ¡Especialmente durante ese tiempo! Hubo una guerra civil en mi país. Maestros y sacerdotes habían sido asesinados y mucha gente desaparecería de un día para otro. Fue un momento aterrador para crecer, y siempre traté de ser un buen chico.
Una tarde, mi maestra de quinto grado dijo: “Pronto serán adolescentes y deben saber que los ‘actos ilegales’ solo llevan a la gente a la cárcel o al cementerio. Solo necesita hacer ‘cosas legales’ para estar seguro”. Luego le pidió a la clase que hiciera una lista de “actos ilegales” y que escribiera una promesa de que seríamos buenos ciudadanos para tener una sociedad mejor. En mi lista incluí entre otras cosas que usar drogas, robar y no seguir las reglas eran actos ilegales. Entonces prometí con orgullo nunca hacer nada ilegal.
Como resultado de la guerra civil en la década de 1980, muchas familias salvadoreñas abandonaron el país en busca de una mejor vida y oportunidades. Mi familia no fue la excepción. Mi madre se fue del país al comienzo de la guerra. En 1985 me tocó venir a los Estados Unidos.
Poco después de mi llegada, algunos niños de mi nueva escuela llamaron “ilegales” a todos los niños que solo hablaban español. No entendía por qué nos llamaban “ilegales”. Le pregunté a mi padre y me explicó que nos llamaban así porque no teníamos los papeles para venir en avión o por el puente en Tijuana.
Empecé a entender el término, pero no tenía sentido para mí. En mi país solo la gente que tenía dinero podía conseguir papeles para venir a Estados Unidos. La gente pobre como mi familia no tuvo el privilegio de obtener estos documentos. No entendía por qué era ilegal escapar de una guerra civil para buscar una vida mejor y oportunidades en un país que estaba a salvo de la guerra.
Mientras aprendía inglés, recuerdo que nuestro profesor de estudios sociales nos pidió que leyéramos los periódicos para escribir informes de clase. Fue allí cuando me encontré por primera vez con el término “extranjeros ilegales”. Seguí leyendo el artículo y descubrí que las personas que llegaban a este país sin los papeles correctos no solo eran ilegales, sino también extranjeros.
Todas las noches, después de ver la película ET el extraterrestre, recuerdo mirar las estrellas preguntándome si había vida en otro planeta. Era la década de 1980 y, como todos, amaba a ese pequeño alienígena que quería volver a casa. Cuando vi las estrellas, me pregunté si había extraterrestres como ET y cómo se sentiría estar perdido en otro planeta.
Imagínese mi sorpresa al saber que yo también era un «alienígena» y que los «alienígenas» no solo eran del espacio exterior, sino también de otros países. La palabra “extranjero” podía tener más de un significado, también era sinónimo de extranjero. Pero cuando miré ambas palabras, aunque extranjero era una palabra más larga y más difícil de pronunciar en inglés, me sonó mucho mejor que extranjero. Toqué mis manos y me miré la cara en el espejo. Sí, hablaba otro idioma pero tenía la cara, los brazos y el cuerpo como los demás niños de la escuela. No parecía una criatura extraña del espacio. Pero ser un extraterrestre implicaba que no podía ser como otras personas “normales”, porque yo era muy diferente a ellas.
Años después, gracias al Programa de Amnistía en 1989, mi familia tuvo la oportunidad de obtener los papeles necesarios para vivir y trabajar en los Estados Unidos. Cuando obtuve mi tarjeta de residente rosa, leí las palabras azules en la parte superior de la tarjeta: «EXTRANJERO RESIDENTE». “Guau”, me dije a mí mismo, “ahora soy un residente, ¡pero sigo siendo un extraterrestre!”
Me convertí en maestra y me asignaron a un aula bilingüe de kínder/primer grado. Todos mis alumnos hablaban español. Muchos de ellos nacieron en Estados Unidos y otros eran como yo, de otros países. Mi meta como maestra era enseñarles a leer y escribir, pero también enseñarles a ser niños inteligentes y orgullosos de ser bilingües. En el país donde crecí, ¡y en casi todo el mundo!, hablar otros idiomas y ser bilingüe no es algo de lo que avergonzarse. En cambio, es un logro maravilloso.
Empecé a leer libros bilingües a mis alumnos, especialmente Amigos del otro lado/ Amigos del otro lado por Gloria Anzaldúa, The Upside Down Boy/ El niño de cabeza y Super Cilantro Girl/ La Super niña del cilantro por Juan Felipe Herrera, My Diary from Here to There/ Mi diario de aquí hasta allá por Amada Irma Pérez, Una película en mi almohada de Jorge Argueta y el poemario such us Laughing Tomatoes: And Other Spring Poems / Jitomates Risueños: Y Otros Poemas de Primavera de Francisco X Alarcón. A mis alumnos les encantaron estos libros porque pudieron ver sus rostros, vidas, idioma y cultura en las páginas de estos libros. Empecé a escribir cuentos yo mismo y mis alumnos empezaron a llamarme “El maestro lleno de cuentos”. Con el cambio de siglo, decidí seguir el consejo de autoras de libros infantiles como Alma Flor Ada, F. Isabel Campoy y Amada Irma Pérez, quienes me sugirieron que era hora de enviar mi trabajo para su publicación. Desde el primer momento que escribí las palabras de mi primer libro, Esperando a Papá / Esperando a Papá, sabía que quería escribir libros sobre niños de color. Mi primer libro fue publicado en 2004 por Piñata Books, una editorial de Arte Público Press.
Mi meta como autora de libros para niños es producir literatura infantil multicultural fuerte; historias donde los niños de las minorías son retratados de manera positiva, donde se ven a sí mismos como héroes y donde sueñan y esperan para el futuro. Quería escribir historias auténticas de niños latinoamericanos viviendo en Estados Unidos.
Estos eran los libros que quería leer cuando los niños me llamaban “ilegal” en la escuela.
Pronto, recibí correos electrónicos y cartas de padres, bibliotecarios y maestros sobre cómo mi primer libro los estaba ayudando en los hogares, las bibliotecas y las aulas. A continuación escribí sobre la importancia de ser bilingüe en Playing Lotería/ El juego de la Lotería. En De Norte a Sur/ Del norte al sur, José y su padre necesitan ir al sur para cruzar la frontera entre México y EE. UU. para reunirse con su mamá deportada en Tijuana. También escribo sobre la importancia de vivir en dos culturas y hablar dos idiomas en libros como El hada de los dientes conoce a El Ratón Pérez, Juguemos al Fútbol and Football/ Let’s Play Fútbol y fútbol y en mis dos libros de canto, Señor Pancho tenía un rancho y ¡Vamos! ¡Vamos!.
En 2016, mi nuevo libro ilustrado Mamá the Alien/ Mamá la extraterrestre será publicado por Lee & Low Books. En la historia, Sofía descubre un Gran Secreto. Ella encuentra una tarjeta que pertenece a su madre. Tiene la foto de mamá y la palabra extraterrestre encima de la tarjeta. Sofía no lo puede creer. Su madre es una extraterrestre.
Sofía se siente como yo cuando descubrí que yo también era un extraterrestre. estoy emocionado de que Mamá the Alien/ Mamá la extraterrestre pronto estará en manos de padres, maestros, bibliotecarios y niños. En este libro los lectores descubrirán de manera humorística que todos somos hijos del planeta tierra. No hay extranjeros entre nuestras familias. Podemos ser de diferentes países pero todos somos seres humanos.
Ven a conocer a René Colato Laínez en ALA este año. Firmará con LEE & LOW (Stand #1469), además de participar en una Panel REFORMA en libros bilingües. Puede ver nuestro horario completo de ALA aquí.
Acerca de René Colato Laínez
Conocido como “el maestro lleno de historias”, René Colato Laínez es el autor salvadoreño de más de una docena de libros ilustrados, entre ellos ¡Vamos! ¡Vamos! (ilustrado por Joe Cepeda, Holiday House), Señor Pancho tenía un rancho (ilustrado por Elwood Smith, Holiday House), y El Hada de los Dientes conoce a El Ratón Pérez, (ilustrado por Tom Lintern, Random House). Su nuevo libro ilustrado, Mamá the Alien/ Mamá la extraterrestre (ilustrado por Laura Lacamara) estará disponible este verano.
En 2015, René fue galardonado con el Premio Actitud El Salvador. Ha recibido muchos premios y distinciones, incluido el Premio Internacional del Libro Latino, el Título Recomendado del Premio de las Américas, el Premio a la Elección de los Maestros de la Asociación Internacional de Lectura y la Lista de Premios Tejas Star Book.
René se graduó del programa MFA de Vermont College en escritura para niños y adultos jóvenes y es miembro de la facultad del grupo de escritores Sandra Cisneros Macondo. Es maestro bilingüe de primaria en la Escuela Primaria Fernangeles, una de las escuelas más innovadoras del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles. También es columnista de LA BLOGA, el blog de literatura latina y LOS BLOGUITOS el blog para que los niños aprendan a hablar español. Ha aparecido en Univision y Telemundo, y es un participante habitual en conferencias y festivales del libro en los Estados Unidos y América Latina.
Visitalo en la web http://www.renecolatolainez.como síguelo en twitter @renecolato
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