Revisor con cafeína | Tour del libro: La dama y el abogado de Ruth A. Casie

Prólogo

La última vez que Lady Marianna Ravencroft se sentó con el Capitán Fraser Castleton, Retd, durante un tiempo prolongado, fue en el verano de 1809, hace cinco años, cuando se unió a ella para tomar el té. Se sentaron en su jardín en Raven Hall y hablaron durante horas.

Bueno, habló. Ella escuchó. Se conocían desde pequeños y disfrutaban de la compañía del otro. No pasó mucho tiempo antes de que una vez más se burlaran, deslizándose de regreso a ese lugar cómodo.

Anna, con una suave sonrisa en los labios, no pudo evitar mirarlo. No para mirar, sino para asegurarse de que realmente estaba allí. Su presencia natural y abierta era acogedora. Todavía había un indicio de sus formas salvajes de guerrero. El diseño de la vida le había enseñado a aprovechar esa energía para transformarlo en un hombre seguro, confiado y compasivo. Era rudamente guapo. Quizás ese fue el efecto duradero de sus días salvajes. Ella se rió para sí misma.

Ella echó un vistazo más profundo y cedió. Era físicamente guapo con su cabello ondulado oscuro un poco demasiado largo, su barba bien recortada, sus ojos azul verdosos demasiado brillantes y una sonrisa devastadora que siempre curvaba los dedos de sus pies. Dejó escapar un suspiro y trató de relajar los dedos de los pies.

Su tiempo juntos fue más que placentero, aunque ella notó que había una parte de su vida que él no revelaría. Eludió los horrores que experimentó durante sus cinco años en el servicio hasta que finalmente pareció quedarse sin palabras. Los únicos que quedaban eran sobre la guerra. Sobre su hermano, Lucian.

El silencio se prolongó durante varios minutos angustiosos. La señora Cutler, el ama de llaves de Ravencroft, trajo un plato de tartas y galletas de jengibre junto con una tetera. Aun así, no dijo nada. Anna le sirvió té y lo fortificó con un chorrito de brandy de su padre. Su pecho se agitó y dejó salir el aire lentamente. Su rostro se convirtió en una máscara de dolor, dolor, ira y aceptación, todo en uno.

He enterrado profundamente la muerte de Lucian. Cada vez que creo que puedo hablar de ello… Él miró fijamente sus manos temblorosas y luego a ella.

“Cuando quieres hablar, estoy aquí para escuchar”. Anna cubrió sus manos con las suyas, una calidez sorprendente se extendió a través de ella.

Su respiración era irregular mientras luchaba por controlarse.

«No tienes idea. Imagina lo peor que se te ocurra. Eso no es ni la mitad de malo que lo que observé”. El pauso. “Lo que tenía que hacer. Cosas que quiero decirte pero no puedo.” Su voz era apenas un susurro.

Oh, pero ella tenía algo de perspicacia. No sabía que ella y su amiga Lady Harriet Manning habían ayudado a los soldados que regresaban de la guerra. Hattie era una persona hermosa por dentro y por fuera. En el exterior, tenía un marco esbelto, rasgos finos y expresivos ojos color ámbar. Su cabello, cuando no estaba cuidadosamente recogido en un moño en la base de su cuello, era largo y espeso. Era el tono más interesante de un marrón rojizo, el color del burdeos fino.

Por dentro, Hattie era una cuidadora compasiva. Formada médicamente por su padre, el conde de Manning y un médico de renombre, Hattie, a su vez, le enseñó a Anna qué hacer. Juntas, cuidaron a los hombres física y mentalmente. Cada hombre era un sobreviviente, un héroe, no una víctima de Napoleón y su guerra.

Por ahora, ella permaneció en silencio. Castleton necesitaba hablar.

“La brutalidad. Lo que un hombre es capaz de hacerle a otro. Un hombre que nunca conociste. Un hombre tan asustado como tú. Castleton no dijo nada durante unos minutos. “Eso fue hace cuatro años, y para mí, fue ayer”.

¿Qué pasó en su cabeza? Por su mueca, sospechó que continuaba librando una batalla interna. Quería rodearlo con sus brazos y darle su fuerza, pero eso haría más mal que bien. En cambio, esperó y escuchó.

“Lucian y yo servimos juntos. Nunca estuvimos lejos el uno del otro. Barrington nos envió para ayudar al vicealmirante Nelson. Cerró los ojos.

Anna se enseñó a sí misma a no reaccionar, pero Dios mío, él estaba de vuelta en el meollo de todo, en el HMS victoria.

“El Capitán Hardy, Lucian y yo estábamos en la cubierta del Victory con el Vicealmirante mientras él paseaba por el alcázar con la batalla librandose a nuestro alrededor. Una multitud de artillería explotó en rápida sucesión, creando un eco tan doloroso que parecía como si tu cabeza estuviera a punto de estallar.

“Con cada explosión se oía el sonido de la madera astillada, el estruendo de los escombros en el agua o en la cubierta. Pero peor fueron los gritos y gemidos de los heridos. Nos esforzamos por escuchar nuestras órdenes por encima del estruendo.

Anna se sentó entumecida. Para ella, pintó cuadros vívidos y terribles. Fueron más horrendos para Castleton. Ahora, meses después, estaba de nuevo en medio, viendo las explosiones, oliendo la pólvora y escuchando los gritos. Revivirlo de nuevo, como si una vez no fuera suficiente.

“En el tumulto, nadie escuchó el estallido de un solo rifle, pero fue un solo disparo. Disparado desde la mesana del barco francés Temible. El disparo alcanzó a Nelson en el hombro izquierdo. Se derrumbó a mis pies. Fui en su ayuda, pero no me dejó llevarlo. En cambio, lo ayudé a ponerse de pie y le di mi hombro.

“Antes de bajar a la cubierta, vi a Lucian correr hacia la borda con su rifle levantado. Le salió el tiro. El asesino también lo hizo. Observé al hombre caer del mesana. Hardy me instó a llevar a Nelson abajo. No sabía que el disparo del asesino había sido cierto, que le disparó a Lucian en el pecho.

El dolor en sus ojos la desgarraba, pero no podía hacer ni decir nada para consolarlo. déjalo hablar.

“Mientras ayudaba a Nelson, mi hermano, mi hermano gemelo yacía moribundo encima de mí”. Miró hacia el jardín. “No me senté con él. Ayúdalo. Facilita su camino. Yo no… dije adiós. Sus palabras se apagaron. En silencio durante varios minutos, por fin respiró hondo. “Cuando lo encontré, lo acuné en mis brazos y juré con todo mi corazón que terminaría su misión y cuidaría a sus seres queridos”. Él la miró con los ojos llorosos. “Y lloré”.

Anna no podía quedarse quieta ni un momento más. Se arrodilló junto a su silla, lo rodeó con el brazo y lo abrazó.

Permanecieron sentados sin hablar, con la garganta anudada y caliente por el dolor. No podría decir nada aunque quisiera. Y si hablara, ¿qué diría? ¿Lamentaba su pérdida? ¿Ella entendió cómo se sentía? Todas palabras vacías que tenían poco significado y significaban menos.

Anna colocó suavemente su mano sobre la de él.

Castleton giró su mano y entrelazó sus dedos con los de ella. Después de lo que parecieron horas, él la miró. El dolor crudo brilló en sus ojos. Él apretó suavemente su mano antes de soltarla.

Ella volvió a su asiento.

«¿Qué harás ahora?» Bien podría terminar lo que empezó, aunque su respuesta no era lo que ella quería escuchar. Sacó la última tarta de la fuente y la puso en su plato.

La señora Cutler trajo una tetera fresca y calentó la taza de Castleton.

Gracias, señora Cutler. Una comisura de su boca se tiró en una sonrisa. Extrañaba tus tartas.

«Al menos ahora no los estás robando y huyendo de mi cocina. Soy demasiado viejo para correr detrás de ti con mi rodillo. El ama de llaves negó con la cabeza.

Había un leve brillo de humor en sus ojos, y su boca se curvó en una sonrisa inconsciente. Anna encontró su sonrisa atrapante.

Eres una mujer maravillosa y generosa. La sinceridad de Castleton tomó a la mujer por sorpresa.

“Todo fue un engaño. Puedo decírtelo ahora. Hice tartas extra para ti y tus amigos.

“Pero tú agitaste tu rodillo—” Su voz se elevó en fingida sorpresa.

“Y se rió cuando agarraste las tartas y saliste corriendo. Mis propios muchachos hicieron lo mismo. Recuerdo el día en que uno de los chicos del pueblo empujó a tu hermano y dejó caer su premio en el estanque. Le diste la tuya y repartiste justicia, haciendo que los chicos rebeldes pagaran su deuda. No me sorprendió que te convirtieras en abogado.

“Ah, por eso una tarta solitaria se quedó en la rejilla cuando pasé por la cocina. Asentiste con la cabeza hacia la tarta y le diste la espalda. Una mirada lejana y divertida llenó sus ojos mientras se lamía los labios.

“Creo que fue la tarta más deliciosa que he comido”.

“No te dejaría pasar hambre.” La señora Cutler asintió y se retiró. La mirada brumosa en el rostro de la mujer tomó a Anna por sorpresa.

«Entiendo ahora. Estás aquí por las tartas de la señora Cutler. Anna se burlaba de él como lo hacía cuando eran más jóvenes.

“Yo también te extrañé, Ana. Desafortunadamente, no estaré aquí mucho tiempo. Regreso a Londres por la mañana. He decidido que debo continuar donde lo dejé en Inns of Court.

Se recostó en su silla, decepcionada.

«Debemos escribir, y tienes que planear visitar cuando estés en Londres».

«Si te vas tan pronto, será mejor que te dé tu regalo». Anna asintió al lacayo que estaba junto a la puerta.

«¿Presente? ¿Para qué?» Puede haber habido un rastro de negación en su voz, pero la expectativa infantil de un regalo iluminó su rostro.

Una bola peluda de color marrón y negro con un toque de blanco resopló y felizmente saltó hacia ella. El cachorro se detuvo a los pies de Castleton, luego se sentó firme, con los ojos brillantes y la lengua afuera.

“Fraser Castleton, déjame presentarte a Kaiah. Ella es de una raza única de perros pastores. Ella puede hacerte compañía en tus paseos, incluso en Londres. Serás la comidilla de Hyde Park”.

Kaiah acarició su mano.

«He tratado de enseñarle buenos modales, pero ella descaradamente anhela atención».

Revolvió el abrigo sedoso de Kaiah.

«¿Ella juega a buscar?» Todavía estaba acariciando su abrigo.

Anna asintió hacia Kaiah. El perro trotó hacia el jardín y trajo un palo. Se sentó frente a Castleton, dejó el juguete y esperó ansiosamente.

Pasaron los siguientes minutos con el cachorro corriendo en el jardín.

La sonrisa de Castleton la tranquilizó. Si tan solo pudiera hacerlo sonreír de esa manera.

“He decidido dedicarme a mi profesión”. Siguió lanzando un palo para que Kaiah lo recuperara.

“Ese es un objetivo admirable”.

“La tía Adelaide me haría creer que una profesión bien establecida es seguida por una familia bien establecida. Odio decepcionarla, pero no veo familia en mi futuro”.

«¿Sin familia?» Todos querían una familia. La familia se amaba y se apoyaba mutuamente. No podía imaginar la vida sin su familia, y esperaba tener una propia. ¿Dónde estaba el hombre que hace unos momentos bromeaba, desafiaba y reía? Siempre había sabido que había algo especial en él, algo especial entre ellos.

“Cada uno de nosotros muere. Nunca haré pasar a nadie a quien amo por ese infierno”. Había una finalidad en sus palabras, en su postura, en su rostro. En silencio le rogó que entendiera.

Ella no tenía una respuesta para él.

Estaba en el jardín jugando con Kaiah, pero para Anna, él ya se había ido y no había nada que ella pudiera hacer para hacerlo cambiar de opinión o traerlo de regreso.

Él y Kaiah partieron al día siguiente. Volvía a Sommer-by-the-Sea para ver a su tía Adelaide, la duquesa de Willbury de vez en cuando, pero sus caminos iban en direcciones diferentes.

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