¿Verdadero o falso? Los libros multiculturales no se venden

Somos el problema, somos la solución

elizabeth bluemle es copropietario de la Librería Flying Pig en Shelburne, VT.

Como librero independiente, ex bibliotecario escolar y ávido lector de toda la vida, anhelo el día en que las listas de publicaciones sean tan diversa y rica como los patios de recreo de nuestra nación, y la conversación sobre las representaciones de la diversidad en la literatura infantil es tan innecesaria como la cuestión de si las mujeres deben votar o no. Hasta que eso suceda, no hay discusión más vital en el mundo de los libros para niños que cómo llevar nuestra industria en todos los niveles en línea con la diversidad de Estados Unidos.

He escrito sobre este tema a menudo durante los últimos años, por Publishers Weekly Shelftalker blog y el Blog del Comité de Diversidad de CCBCy aunque parece que, en general, estamos hablando mucho más sobre estos temas dentro del campo, y aunque ha habido un aumento en la cantidad de libros infantiles convencionales que presentan a niños de color, todavía estamos muy atrasados.

El problema es sistémico y profundamente arraigado y requiere un cambio en todos los niveles, desde el Editoriales a artistas y escritores a libreros, educadores y consumidores. Los libreros tenemos más oportunidades de efectuar cambios de lo que imaginamos. Las personas nos confían recomendaciones de libros, desde compras individuales hasta ayudar a planificar planes de estudios escolares a gran escala, y esto nos brinda la oportunidad más increíble de estar al tanto de lo que estamos recomendando. Uno de los desafíos inherentes a la venta de libros para niños es que, por lo general, tenemos que pasar por uno o dos niveles de guardianes para llegar al público objetivo de un libro, el lector infantil. Estamos vendiendo a maestros y bibliotecarios, y a padres y otros familiares y amigos adultos.

En mis diecisiete años como librero y tres años como bibliotecario escolar antes de eso, si hay algo que he notado, es que los adultos hacemos todo tipo de suposiciones erróneas sobre lo que interesará y no interesará a los niños. Una y otra vez, en la librería y en los festivales de libros para niños, he observado a niños blancos tomando libros con niños de color en la portada y escuché a adultos expresar su sorpresa por la elección. «¿Estás seguro de que quieres ese?» preguntarán. O, “¿No te gustaría este libro en su lugar?” No son los niños los que son el problema. A los niños realmente, realmente, realmente solo les importa una gran historia. En veinte años de conectar a los niños con los libros que aman, solo he visto a un niño, ¡UNO!, negarse a la portada de un libro porque el personaje principal era de una raza diferente a la suya. Son los adultos quienes subestiman la capacidad o el deseo de un niño de ver más allá de la raza.

La buena noticia es que esos mismos adultos normalmente responderán bien al entusiasmo de los libreros por los títulos y permitirán que sus propias reservas (de las que ni siquiera son conscientes) cambien. Al final de este artículo, compartiré algunos de nuestros métodos probados y verdaderos para superar nuestros propios prejuicios inconscientes y los de nuestros clientes.

Los libreros independientes tienen control total sobre lo que vendemos y cómo se muestran los libros. Ninguna oficina corporativa dicta títulos, cantidades o ubicación, ni nos dice qué mostrar en nuestros muebles de exhibición. En Flying Pig, tenemos el gran placer de exhibir los libros que nuestro personal realmente ama. Esto significa una enorme libertad y responsabilidad para analizar nuestras elecciones y asegurarnos de que lo que respaldamos represente una variedad de puntos de vista.

Después de pasar la mayor parte de mi vida en las grandes ciudades, desde Phoenix a Los Ángeles a San Francisco a la ciudad de Nueva York, terminé en Vermont, uno de los estados menos diversos del país, y abrí una librería aquí. Al seleccionar mi inventario, siempre he abastecido mi tienda como una tienda de una gran ciudad, con tantos títulos diversos como sea posible. No separamos títulos multiculturales, como hacen algunas tiendas. Si bien ese enfoque tiene una sola ventaja, la eficiencia de navegación para los clientes que expresan un interés específico, es problemático para mí en muchos niveles y nunca me pareció necesario o deseable seguirlo. A mis clientes, que probablemente son 85 % caucásicos, les encanta el hecho de que nuestra librería refleja el mundo que nos rodea. La mayoría de los padres amantes de los libros quieren que sus hijos se encuentren tanto con la singularidad como con la universalidad de los personajes. Así es como comenzamos a construir un mundo más tolerante y rico.

Entonces, ¿qué podemos hacer los libreros para ayudar?

1. Examine nuestras propias suposiciones y prejuicios tácitos. Recuerda que la gente no solo quiere leer sobre personajes que se parecen a ellos. Ese es un criterio superficial, y que se vuelve cada vez más ridículo cuanto más lo piensas. ¿Recordamos recomendar libros con personajes principales de color a los clientes blancos? ¿Estamos evitando recomendar estos libros a familias de color porque no queremos parecer racistas, o recomendamos solo estos libros porque asumimos un rango o interés limitado? En mi experiencia, las familias de todas las razas dan la bienvenida a los libros que presentan una amplia variedad de rostros y aprecian a los libreros que pueden ofrecer una lectura diversa. Los clientes suelen seguir el ejemplo de nuestro conocimiento, experiencia y deleite en los libros.
2. Tenga en cuenta que el daltonismo no es el objetivo, pero la inclusión del color sí lo es. En lugar de tratar de borrar la raza, estamos celebrando el amplio alcance de la diferencia y la igualdad entre todas las personas.
3. Booktalk una variedad de libros a sus clientes, recordando que siempre es la historia lo que los engancha. Liderar con el anzuelo. Si siente que un cliente puede dudar, no muestre la portada de un libro hasta que ya esté interesado en la historia. Booktalk diversos libros de la misma manera que lo haría con cualquier gran libro, haciendo que los niños se entusiasmen con los personajes, la aventura, las situaciones de la historia. Aquí hay algunos ejemplos rápidos de charlas sobre libros para diversos títulos que siempre despiertan el interés de los niños: Para El dinero divertido del Sr. Chickee: “Este chico recibe un billete de un cuatrillón de dólares y los agentes secretos están tratando de recuperarlo”. Para Bobby contra las chicas (accidentalmente):: “Bobby solía tener una mejor amiga, pero ahora están en cuarto grado y las cosas están cambiando. Todo empieza a salir mal; ni siquiera puede abrazar un árbol sin quedarse pegado a él”. Para Alvin Ho: alérgico a las niñas, la escuela y otras cosas aterradoras:: “Alvin, descendiente de granjeros guerreros, le tiene miedo a todo. Ahora está en una escuela pública y expuesto a un vecindario lleno de posibles desastres”. Engánchalos con las cosas buenas; no les importará un bledo la raza. Para Verano de las Mariposas“Cuando cinco hermanas descubren un cadáver en el río, emprenden un viaje aventurero, lleno de personajes míticos y mágicos, para llevar al ahogado a México”.
4. Si la raza no es un problema en el libro, no lo conviertas en un problema en tu charla. Trata el libro como cualquier otro. Sin descargos de responsabilidad. Su entusiasmo vencerá la desgana. Si dicen: «Él no estará interesado en eso», puedes Todavía navego por esas aguas. Posibles seguimientos: «¡Oh, pero a los niños les encanta este libro!» (Seguido de otro gancho centelleante). O: «Este es un gran favorito en la escuela local». O: «Obtuvo reseñas destacadas/ganó premios». Por supuesto, estas afirmaciones deben ser verdaderas.
5. Familiarícese con una gama más amplia de libros, especialmente de pequeñas editoriales especializadas en libros multiculturales. Informe a sus representantes de ventas de todas las casas que está interesado en ampliar su selección. Esta puede ser una conversación muy fructífera.
6. Hágales saber a sus clientes que tiene una gran selección de libros multiculturales. Incluso en vecindarios homogéneos, a menudo se sorprenderá de la cantidad de personas que aprecian y compran los libros que ha puesto a su disposición.
7. Si está buscando recursos, hay muchos blogs excelentes que reseñan libros multiculturales. yo tambien guardo un base de datos de diversidad en LibraryThing, que enumera casi 900 libros para niños con personajes principales de color donde la raza NO es el tema principal de la historia. Ha sido bueno ver que hay muchos títulos publicados en 2013 que podré agregar a esta base de datos. Nos estamos arrastrando hacia un campo mejor.
8. Los libros son libros. Los mejores cruzan líneas raciales y culturales; no son libros de interés estrictamente negro, libros de interés blanco, libros de interés asiático, sino libros de interés de personas. Crea en su propia pasión por las historias, la literatura y la no ficción, y entregue los mejores libros a niños de todos los colores, sobre personas de todos los colores. Recuerde a los clientes libros como Pana y el dia nevado, amado por generaciones de niños debido a su atractivo universal. Es sorprendente lo efectivo que puede ser mencionar libros específicos para expresar su punto de vista con los padres.
9. Finalmente, informe a los editores POR SUS VENTAS que usted da la bienvenida y desea y necesita diversos libros para niños. Realmente es lo más importante que podemos hacer por todos los niños a los que servimos. Zetta Elliott, escritora y profesora en Nueva York, expresa hermosamente la necesidad en su publicación, Algo así como una carta abierta a la industria editorial infantil. Ella escribe:

Las personas de color constituyen un tercio de la población y, en poco tiempo, alcanzaremos el 50 %. En 2050, ¿seguiremos solicitando a la industria editorial infantil que responda mejor a nuestras necesidades, NUESTRAS urgencias? . . . Lo que estoy tratando de decirles a los editores de niños es que la falta de libros para niños en nuestras comunidades ES UNA CUESTIÓN DE VIDA O MUERTE. No te estoy pidiendo que niveles el campo de juego como un ‘favor’ a la gente de color. Les pido que trabajen con nosotros en nuestros esfuerzos por transformar las vidas de los niños. ¿No es por eso que elegiste este campo en primer lugar? . . . En pleno siglo XXI, cuando hemos conseguido elegir a nuestro primer presidente afroamericano, ¿cómo es posible que la industria editorial infantil siga siendo un 98% blanca? ¿Es de extrañar, entonces, que los libros que se producen para niños también sean desproporcionadamente blancos?

Este artículo no es una quimera sobre cómo debería ser el mundo de la venta de libros. Los lectores están ahí. Como tienda pequeña, no podemos darnos el lujo de almacenar libros que no se venden, y contamos con una selección diversa. El mercado está ahí. Todos los maestros con los que hablo están desesperados por libros más diversos. Los niños están ansiosos por leer grandes libros y las diversas caras de los libros los reflejan a ellos mismos y a sus amigos. Cuando las listas de publicación se engordan con opciones ricas, emocionantes, divertidas, misteriosas, aventureras y fantásticas con personajes principales que resultan no ser blancos (opciones que van más allá de los títulos de historia y las historias de lucha) y se destinan grandes cantidades de dinero de marketing a esos libros, las ventas aumentarán. Es hora de que aquellos de nosotros que escribimos, publicamos, recomendamos y vendemos libros nos demos cuenta de que la diversidad no es ajena, nueva o poco atractiva para los niños estadounidenses; nosotros somos los que tenemos que ponernos al día.

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